住在华盛顿州士波肯市（Spokane）的杜德夫人（John B. Dodd），于1909年首次提出父亲节的想法。当时，她希望有一个特别的日子，来向她的父亲威廉斯马特（William Smart）先生表达敬意。

　　斯马特先生是一个参加过南北战争的老兵。他的妻子，也就是John B. Dodd夫人的母亲，在生第六个孩子时不幸去世。斯马特先生自此成了鳏夫。在华盛顿东部的一个乡村农场中，他独自一人抚养大了这个新生儿和其他五个孩子。 经过几十年的辛苦，儿女们终于长大成人，当子女们盼望能让斯马特先生好好安享晚年之际，斯马特先生却因为经年累月的过度劳累而病倒辞世。直到成年以后， John B. Dodd 夫人才意识到，她的父亲是一个单身家长，在养育儿女的过程中所付出的坚强和无私。

　　1909 年那年，正好是斯马先生辞世之年，当杜德夫人参加完教会的母亲节感恩礼拜后，她特别地想念父亲；直到那时，杜德夫人才明白，她的父亲在养育儿女过程中所付出的爱心与努力，并不亚于任何一个母亲的辛苦。

　　杜德夫人将她的感受告诉教会的瑞马士牧师（Rev. Rasmus），她希望能有一个特别的日子，向伟大的斯马特先生致敬，并能以此纪念全天下伟大的父亲。

　　瑞马士牧师听了斯马特先生的故事后，深深地为斯马特先生的精神与爱心所感动，他赞许且支持杜德夫人想推动「父亲节」的努力。于是杜德夫人在 1910 年春天开始推动成立父亲节的运动，不久得到各教会组织的支持；她随即写信向市长与州政府表达自己的想法与提议，在杜德夫人的奔走努力下，士波肯市市长与华 盛顿州州长公开表示赞成，于是美国华盛顿州便在 1910 年 6 月 19 日举行了全世界的第一次父亲节聚会。

　　1910年6月19日，华盛顿Spokane 镇的人们庆祝了首个父亲节。大约在同一时期，美国许多村镇和城市也开始庆祝一个叫做父亲节的日子。1924年，在美国总统科立芝（Calvin Coolidge）的支持下，父亲节成为全国性的节日。1966年，詹森总统（Lyndon Johnson）签署总统令，宣布将每年6月的第3个星期天定为父亲节，也就是斯马特先生的生日月份为美国父亲节；1972 年，美国总统尼克松（Richard Nixon）签署正式文件，将每年的六月第三个主日，订为全美国的父亲节，并成为美国永久性的国定纪念日。

　　1910年6月，人们便在此庆祝了第一个父亲节，当时，凡是父亲已故的人都佩带一朵白玫瑰，父亲在世的人则佩带红玫瑰。这种习俗一直流传至今。

　　开始时父亲节的日期在各地有所不同。而且有的地方用蒲公英作为父亲节的标志，有的地方则用衬有一片绿叶的白丁香作为父亲节的标志。

　　现在，父亲节不仅是父亲的节日，也是所有担当父亲角色的男人的节日。继父，叔父，祖父以及成年男性朋友，都因父亲节而获得荣耀。

重温朱自清先生的《背影》 

    我与父亲不相见已有二年余了，我最不能忘记的是他的背影。

    那年冬天，祖母死了，父亲的差使也交卸了，正是祸不单行的日子，我从北京到徐州，打算跟着父亲奔丧回家。到徐州见着父亲，看见满院狼籍的东西，又想起祖母，不禁簌簌地流下眼泪。父亲说，「事已如此，不必难过，好在天无绝人之路！」

    回家变卖典质，父亲还了亏空﹔又借钱办了丧事。这些日子，家中光景很是惨淡，一半为了丧事，一半为了父亲赋閒。丧事完毕，父亲要到南京谋事，我也要回到北京念书，我们便同行。

    到南京时，有朋友约去游逛，勾留了一日；第二日上午便须渡江到浦口，下午上车北去。父亲因为事忙，本已说定不送我，叫旅馆裡一个熟识的茶房陪我同去。他再叁嘱咐茶房，甚是仔细。但他终于不放心，怕茶房不妥贴；颇踌躇了一会。其实我那年已二十岁，北京已来往过两叁次，是没有什么要紧的了。他踌躇了一会，终于决定还是自己送我去。我两叁回劝他不必去，他只说，「不要紧，他们去不好！」

    我们过了江，进了车站。我买票，他忙着照看行李。行李太多了，得向脚夫行些小费，才可过去。他便又忙着和他们讲价钱。我那时真是聪明过分，总觉他说话不大漂亮，非自己插嘴不可。但他终于讲定了价钱；就送我上车。

    他给我拣定了靠车门的一张椅子；我将他给我做的紫毛大衣舖好座位。他嘱我路上小心，夜裡要警醒些，不要受凉。又嘱託茶房好好照应我。我心裡暗笑他的迂；他们只认得钱，託他们直是白託！而且我这样大年纪的人，难道还不能料理自己吗？唉，我现在想想，那时真是太聪明了！

    我说道：「爸爸，你走吧。」他往车外看了看，说：「我买几个橘子去。你就在此地，不要走动。」我看那边月台的栅栏外有几个卖东西的等着顾客。走到那边月台，须穿过铁道，须跳下去又爬上去。父亲是一个胖子，走过去自然要费事些。我本来要去的，他不肯，只好让他去。

    我看见他戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青布棉袍，蹒跚地走到铁道边，慢慢探身下去，尚不大难。可是他穿过铁道，要爬上那边月台，就不容易了。他用两手攀着上面，两脚再向上缩；他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。这时我看见他的背影，我的泪很快地流下来了。

    我赶紧拭乾了泪，怕他看见，也怕别人看见。我再向外看时，他已抱了朱红的橘子往回走了。过铁道时，他先将橘子散放在地上，自己慢慢爬下，再抱起橘子走。到这边时，我赶紧去搀他。他和我走到车上，将橘子一股脑儿放在我的皮大衣上。于是拍拍衣上泥土，心裡很轻鬆似的。过一会说，「我走了，到那边来信！」，我望着他走出去。他走了几步，回过头看见我，说，「进去吧，裡边没人。」等他的背影混入来来往往的人裡，再找不着了，我便进来坐下，我的眼泪又来了。

    近几年来，父亲和我都是东奔西走，家中光景是一日不如一日。他少年出外谋生，独立支持，做了许多大事。哪知老境却如此颓唐！他触目伤怀，自然情不能自已。情吁于中，自然要发之于外；家庭琐屑便往往触他之怒。他待我渐渐不同往日。但最近两年不见，他终于忘却我的不好，只是惦记着我，惦记着我的儿子。

    我北来后，他写了一封信给我，信中说道，「我身体平安，惟膀子疼痛利害，举箸提笔，诸多不便，大约大去之期不远矣。」我读到此处，在晶莹的泪光中，又看见那肥胖的，青布棉袍，黑布马褂的背影。唉！我不知何时再能与他相见！